Feliz Navidad

Os deseo a todos una feliz Navidad y que el 2010 os traiga todo lo mejor.

Aprovecho para recomendar el libro que estoy terminando: Elena, del británico Evelyn Waugh. Una magnífica novela histórica.

Toni Morrison

Toni Morrison, la primera mujer afroamericana en recibir el Premio Nobel de Literatura, es una extraordinaria narradora. Heredera de la tradición de Faulkner, Steinbeck..., consigue crear tensión y mantener el interés desde las primeras páginas.

Acabo de terminar la Isla de la Caballeros - el título del original es Tar Baby - que ocurre entre una isla caribeña y Nueva York, y la recomiendo: tiene fuerza, y deja entrever las pasiones y contradicciones de los personajes de forma magistral.

Fundada sobre roca

El berlinés Louis de Wohl, nacido un 24 de enero - fecha de mi cumpleaños - eso sí de 1903, ha sido un escritor extraordinario, y en cambio es poco leído actualmente. Su propia vida - como podéis comprobar navegando un poco por la red - es novelesca y apasionante, y nos ha legado una gran cantidad de obras, la mayoría novelas históricas, amenas e interesantes, y de gran profundidad. Recuerdo con cariño El mendigo alegre, basada en San Francisco de Asís, El hilo de oro, la vida de San Ignacio, y otras muchas: El oriente en llamas, La lanza...

He vuelto a leer hace unos días Fundada sobre roca, subtitulada Historia breve de la Iglesia, que había leído con quince o dieciséis años, y además de disfrutarla, me ha ayudado a poner en orden mi corazón y mi cabeza.

La recomiendo sobre todo en estos momentos, en los que hay demasiado ruido de fondo sobre asuntos muchos de ellos pequeños, incluso minúsculos en ocasiones, para que los cristianos recordemos todo lo que ha sobrevivido con éxito nuestra Iglesia en estos 20 siglos - crisis internas y ataques externos de magnitudes muy superiores a los actuales -, y como en efecto está fundada sobre roca, renovándose una y otra vez de forma a veces inesperada: San Benito, el Santo de Asís, la Madre Teresa etc.

Para los que nos gusta escribir, una frase de una entrevista suya: "Cuando alguien me pregunta: ¿Debo ser escritor?, invariablemente le respondo que no. ¿Por qué no, si todavía no ha leído ninguno de mis escritos? Efectivamente, pero aún así lo sé; lo sé porque me lo pregunta. Si hubiera en usted lo necesario para serlo, no me lo preguntaría: escribiría y seguiría escribiendo."

Cualquier libro de Wohl es una buena opción para las tardes de navidad.

Reencuentro

Un gran amigo, que tiene la buena costumbre de regalar libros a sus amigos cuando menos se lo esperan, me regaló hace unos días este libro de Uhlman de tan solo 120 páginas, pero que es una obra maestra. Publicado en 1960 pasó muchos años en el anonimato, hasta que se lo hizo justicia - en España va ya por 15 o 16 ediciones -.

Escrito en primera persona, narra la amistad de dos adolescentes en Stuttgart a finales de los años 30, y supone muchas cosas que prefiero no revelar.

Si os gustó El último encuentro de Marai, también os gustará éste.

CRITICA

Os adjunto la crítica de mi última nivela que ha aparecido en El Cultural de El Mundo.

http://www.elcultural.es/version_papel/LETRAS/26109/Tirando_del_hilo

La muerte del Decano

Llevaba tiempo sin leer a Torrente Ballester, y eso que es uno de mis escritores favoritos. Recuerdo especialmente como devoré en un mes de agosto durante mis vacaciones en Salinas la trilogía de Los gozos y las sombras, y a partir de entonces sus demás libros según iban saliendo.

La muerte del Decano, publicada cuando tenía más de 80 años, es una magnífica novela: porque mantiene el interés, por la profundidad de sus personajes, no solo los principales sino los secundarios, por la maestría del lenguaje, y porque además deja buen sabor de boca y te hace intuir lo buena persona que tuvo que ser el autor.

John le Carré

He vuelto a leer de un tirón dos de sus novelas: Llamada para el muerto (su primer libro), y El espía que llegó desde el frío.

Las dos son fenomenales, y en las dos el primer capítulo una lección de cómo debe empezar una novela de intriga.

Os recomiendo también la página del autor: www.johnlecarre.com; en especial el apartado donde expresa sus opiniones.

Hacia los confines del mundo

Esta novela histórica narra los viajes del Beagle al mando del capitán FitzRoy, con la misión de cartografiar las costas meridionales de América del Sur, y en concreto la Tierra de Fuego. En 1831 admite a bordo a un jovencísimo naturalista, Charles Darwin, cuyos descubrimientos en esa singladura transformarían al mundo

Según leía este magnífico libro, tiraba de un atlas, para recorrer los sitios por donde iba el barco, y al verlo pude comprobar como algunos países - Reino Unido, Francia, Estados Unidos - siguen manteniendo en la actualidad la soberanía de islas estratégicamente situadas en todos los océanos del planeta; muchas de estas islas tienen nombre español, por lo que es de suponer que fueron descubiertas por españoles, y sin embargo la falta de interés de nuestros dirigentes y el declive general hicieron que pasaran a otras manos.

El autor, Harry Thompson, fallecido a muy temprana edad hace tres años, logra en esta novela recrear no solo la cultura y los ambientes del periplo, sino los debates filosóficos de la época. Los diálogos de Darwin con FitzRoy, por ejemplo, no tienen desperdicio. Las 800 páginas se os harán cortas.

Madre Teresa

Os paso una página resumen que me ha gustado mucho:

http://www.corazones.org/santos/teresa_calcuta.htm

Novelas epistolares

El género epistolar, en el que la la acción se desarrolla a través de un intercambio de cartas entre dos o más personas, es una forma de novela que permite al autor ahondar mucho en las emociones y en los sentimientos de los personajes, pero que en la actualidad no está de moda, quizás por la dificultad que supone, y también porque ahora la carta ha perdido el significado que tuvo en otra época.

Las amistades peligrosas, de Choderlos de Laclos, es un magnífico ejemplo de este tipo de novelas, llevada además con éxito al cine en distintas versiones. La amigdalitis de Tarzán, del peruano Bryce-Echenique, otro ejemplo más reciente.

Hoy quiero recomendar un libro de este tipo: 84 Charing Cross Road, que relata el intercambio epistolar entre una escritora desconocida de Nueva York, la propia autora del libro: Helene Hanff, y un librero londinense especializado en libros difíciles de encontrar. La correspondencia, al principio solo comercial, dura más de 20 años, y se va transformando a lo personal de una forma enternecedora. Esta obra, por otra parte, fue la que catapultó a la autora a la fama.

Si os apasionan los libros, merece la pena que os hagáis con él, porque rezuma amor por la literatura.

Crónica de una muerte anunciada

Es muy difícil lograr crear tensión, y mantener el interés del lector, cuando desde las primeras páginas sabes lo que va a ocurrir, y sin embargo en este magnífico libro, escrito en foma de crónica por un presunto testigo ocular, el autor lo consigue a fuerza de un extraordinario dominio del lenguaje y de una narrativa llena de drama.

Desde el comienzo de la novela: El día en que lo iban a matar, Santiago Nasar se levantó a las 5.30 de la mañana para esperar el buque en que llegaba el obispo..., hasta el último párrafo: Tropezó en el último escalón, pero se incorporó de inmediato. "Hasta tuvo el cuidado de sacudir con la mano la tierra que le quedó en las tripas", me dijo mi tía Wene. Después entró en su casa por la puerta trasera, que estaba abierta desde las seis, y se derrumbó de bruces en la cocina..., vas pasando cada una de las casi 200 páginas sorprendido y maravillado por lo que sucede.

Tema principal: la fatalidad. Todo el pueblo, menos el interesado, sabía que le buscaban para matarlo, todos lo querían impedir, y al final, por una serie de sucesos - casi todos fortuitos - los hermanos Vicario le asesinaron.

Esta obra madura de García Márquez, publicada 6 años después que El otoño del patriarca, es una de mis favoritas.

El guardián entre el centeno

Nunca he entendido del todo el título en español de la obra de Salinger - The catcher in the rye -. Pienso que se podía haber escogido una traducción mejor que "guardián", porque tengo que reconocer que me confunde, y pienso que a otra mucha gente también.

La he vuelto a leer en dos tardes y es una obra maestra. Pasan pocas cosas en la novela; sin embargo, está tan bien contada y el lenguaje es tan fuerte, que no deja de causar admiración la habilidad del escritor para lograr meternos en la mente de un adolescente inadaptado a partir de los primeros párrafos. El personaje de Holden Caulfield, que relata los acontecimientos en primera persona, es de los que se te quedan.

Una vez más sorprende que un escritor tan bueno no nos haya dejado mucha más obra, privándonos en cierta forma de su forma original de ver el mundo.

Una frase del libro, la cita que le da a Holden un antiguo profesor: "La señal del hombre inmaduro es que aspira a morir noblemente por una causa, mientras que la del maduro es que quiere vivir con humildad por la misma"

Lecturas veraniegas

Marché de vacaciones con el propósito de publicar las tres entradas habituales en el blog; sin embargo, el mar, el mantenimiento de una casa que solo vives unas pocas semanas al año y la sana indolencia que te invade en cuanto pisas la isla lo impidieron. De todas formas, leí bastante, a impulsos pero leí, casi siempre tumbado en una hamaca que tengo en la terraza. Voy a hacer un resumen de cuatro libros que pasaron por mis manos:

- Opiniones de un payaso del alemán Heinrich Böll, premio Nóbel de 1972, en una vieja edición que encontré por casa. Novela dura, ambientada en la postguerra, con una fuerte crítica a una sociedad que pretende romper con su pasado reciente y al papel de la iglesia oficial. Escrita en primera persona, el protagonista se define en estos términos: "soy un payaso y colecciono momentos..."

- La tercera parte de la saga Millenium de Larson, en mi opinión la mejor de las tres: menos morbo pero más oficio, aunque innecesariamente extensa: sigo opinando que en 400 páginas se podía haber contado lo mismo.

- Una excelente novela policiaca de la rusa Dankovteseva: Un paso en falso. La recomiendo, no solo por su profundidad psicológica, sino por el humor y la frescura con que relata la vida cotidiana moscovita en la época de Yeltsin, con sus contradicciones, miedos, nostalgias y esperanzas.

- La risa roja, del también ruso Leonid Andreiev: un conmovedor manifiesto pacifista, de nuevo escrito en primera persona, de un soldado que regresa mutilado del frente en la Gran Guerra.

A partir de ahora prometo ser más diligente y volver a las tres entradas mensuales.

Tolkien

He vuelto a quedar maravillado por Tolkien. Había leído con pasión hace unos años "El señor de los anillos", a instancias de mi hijo Pedro, y luego me entusiasmaron las películas de Jackson sobre la trilogía.

Esta vez ha vuelto a sorprenderme su capacidad para crear un mundo, con razas, continentes, lenguas..., tan fantástico y tan real al mismo tiempo. Su idea de una humanidad luchando por la supervivencia frente el egoísmo y la avaricia a base de sacrificio y lealtad, emociona. El amor a la naturaleza, de una forma innata y profunda, que impregnan todas sus páginas, también nos hace mejores. Los valores de libertad e independencia, puestos al servicio de un ideal común basado en la amistad; la idea de una comunidad con una misión superior a sus fuerzas, de un liderazgo sin afán de dominio, en contraste con la tiranía imperante en el lado oscuro (tomando el concepto de Star Wars) concretado por el anillo de poder, constituyen una filosofía que ojalá se extendiera más en el futuro.

Tolkien había sufrido en sus carnes las trincheras de la I Guerra Mundial: los bombardeos incesantes, las armas químicas, los ataques a la bayoneta...; más tarde había observado desde su cátedra los totalitarismos destructivos de Hitler y de Stalin. Por eso su inmensa obra es un canto a la necesidad de defender la libertad para lograr que este mundo sea efectivamente "humano".

Personajes:

- Aragorn - sacrifica su independencia por una causa noble.

- Gandalf- el asesor bueno y justo que dice lo que deben oír y no lo que quieren oír.

- Egolas - la lealtad personificada.

- Y otros y otros: Eowen, Frodo, Sam, Bilbo...

Algunas frases:

- "Debes decidir lo que vas a hacer con el tiempo que se te ha dado"

- "¿Qué camino te indica tu corazón?"

- "... hasta el más pequeño puede cambiar el curso del futuro..."

Estas vacaciones si queréis evadiros de este mundo, y a la vez sacar conclusiones que os sirvan a la vuelta, pedir prestado a vuestros hijos algún libro de Tolkien.

La sombra de lo que fuimos

Había leído otra novela del chileno Luis Sepúlveda, y cuando me regalaron ésta, galardonada con el último premio Primavera, me apresuré a empezarla.

El argumento, basado en una nueva aventura de tres ancianos izquierdistas condenados en su día a marchar al exilio por la represión, tiene la desventaja de ser bastante predecible, de sorprender lo justo; sin embargo la maestría en la forma de contar la historia, la belleza de las metáforas, y su habilidad con el uso de las palabras, hace que su lectura sea grata, y que te deje un buen sabor de boca. El libro tiene, además, sentido del humor y llega al corazón, pues los personajes, unos derrotados por la vida en muchos sentidos, están llenos de ternura y de buenos sentimientos.

Es, sin duda, una buena alternativa para llevarse en el equipaje estas vacaciones.

Kenya

Ayer se marchó mi hija pequeña a la costa de Kenya para realizar una campaña odontológica en un hospital infantil con otros compañeros dentistas durante un mes.

Visité ese país hace casi treinta años, y me pareció maravilloso: lo que más me impresionó fue el color del cielo y los atardeceres en la sabana. Allí me dieron a leer "Memorias de África", y pude ver años después la magnífica película filmada en muchos de los escenarios que había conocido.

Sin embargo, hoy quiero aprovechar para dar algunos datos que, a pesar de ser conocidos, no dejan de llamar la atención:

El continente africano es joven: el 75% de su población tiene menos de 25 años; es muy pobre: más de la mitad vive con menos de un dólar diario; es agrícola: el 65% de la gente vive de agricultura de subsistencia; es diverso: se hablan 2000 lenguas; y la causa más importante de muerte es el Sida: de los 50 millones de seropositivos censados en el mundo, 28 están en el África subsahariana. Está lleno de recursos naturales, y humanos; de él solo nos separa un mar que es casi un lago, y sin embargo los europeos llevamos años ignorándolo.

La soledad de los números primos

Este es el título de la primera novela de Paolo Giordano, un jovencísimo licenciado en Física Teórica; ha logrado varios galardones y en pocos meses ha sido traducida a 23 idiomas.

Me atrajo el título al rebuscar en la mesa de novedades de la librería. Las curiosidades de los números primos me interesaron bastante cuando peleaba con las matemáticas al final del bachillerato. La elegancia y los misterios de la aritmética también me atrajeron en los primeros años de la carrera.

El estilo, la escondida complejidad de lo cotidiano, la forma de tocar las emociones, me recordaron a Susanna Tamaro; sin embargo el libro rezuma tristeza, melancolía, y hasta cierta desesperación. La prosa, la elección de las palabras, la profundidad psicológica, manifiestan un gran escritor, pero la moraleja, lo que sacas de la historia no me ha dejado buen sabor, quizás porque trata de personajes en general jóvenes, durante muchas páginas adolescentes, y en ellos siempre esperas optimismo, esperanza..., en fin lo mejor de la vida, al contrario de lo que ocurre en esta novela.

Espero que su siguiente obra me guste más.

Novela policiaca

Siempre me ha gustado la novela policiaca: a lo largo de los años he disfrutado de manera constante con los maestros del género. Mis últimos descubrimientos fueron Camilleri, Donna Leon y Mankell, y de ellos el que más me ha llegado es el creador de Montalbano.

La editorial Siruela tiene una colección - "Nuevos Tiempos" - que también me ha supuesto un descubrimiento, y una fuente de entretenimiento para las tardes de vacaciones. Autores como la francesa Vargas (recomiendo en especial "El hombre de los círculos azules"),  la china Wei Liang, o el israelí Batya Gur, con la saga del inspector Ohayon.

La última de esta serie que ha caído en mis manos está escrita por la cirujana india Swaminathan;  se titula "Los crímenes de Ardeshir Villa" y me ha gustado mucho: me ha recordado a lo mejor de Agatha Christie, pero ambientada cerca de Bombay y en un ambiente culinario.

National Geographic

Los que me conocen saben que NG es mi revista de cabecera: soy suscriptor desde hace más de 30 años, espero la llegada de cada número en el buzón de mi casa todos los meses con ilusión, y si puedo lo empiezo a leer ese mismo día.

Sus fotografías, artículos de fondo, reportajes..., me hacen sorprenderme, y maravillarme, por la variedad y la riqueza de nuestro planeta, por la capacidad de adapatación de sus especies, incluída la nuestra, y me generan curiosidad, ganas de viajar, de llegar a verlo con mis propios ojos, de conocerlo para disfrutarlo.

En uno de sus últimos números hay un reportaje sobre la progresiva desertización del oeste de los EEUU, en concreto las regiones bañadas por la cuenca del río Colorado, que suministra agua a más de 30 millones de personas, desde Denver a Los Ángeles, hasta entrar en México a través del desierto de Sonora.

En el artículo se detalla una investigación basada en el crecimiento de los anillos de restos de árboles, y llega a unas conclusiones que me han dado que pensar: el siglo XX, hasta finales de la década de los 90, ha sido uno de los más húmedos del pasado milenio en esa zona; en concreto hubo un periodo extremadamente seco en el Colorado alrededor del año 900 que duró dos siglos; también han encontrado evidencias de una gran sequía de 150 años, que terminó alrededor de 1350. En ambos periodos no es necesario decir que esa zona del mundo estaba prácticamente despoblada.

Soy un firme creyente en que debemos cuidar con esmero nuestro planeta, en especial a medida que lo vamos llenando, que tenemos que luchar contra el efecto invernadero, y sobre todo esforzarnos en devolver lo que tomamos de la Tierra (aire, agua,...) en el estado más limpio posible, pero lo que se demuestra es que existen factores de calentamiento global, como las dos mencionadas sequías del Colorado ocurridas la Edad Media, que se deben a otras causas.

A propósito, estas sequías ocasionaron que los indios Anasazi, que habitaban partes de Nuevo México hacia el 1130, tuvieran que abandonar sus pueblos y emigrar. Ahora disponemos de mucho más conocimiento y tecnología, pero debemos ponerlos en buen uso para que podamos seguir disfrutando de la naturaleza por muchos siglos.

La Ciudad de los prodigios

Había leído todas las novelas de Mendoza excepto ésta, que estaba sin embargo bien visible en la librería de casa desde hacía años, y a pesar de su longitud, y de que casi no tiene puntos y aparte, me ha divertido mucho, como esperaba de antemano. Trata de Barcelona entre las dos Exposiciones Universales (1888 y 1929), y como todos los buenos libros contiene descripciones cuya validez salta el tiempo, y nos hace comprender que las conductas se repiten.

Al referirse a la especulación inmobiliaria con el establecimiento del Ensanche dice lo siguiente: "... hay que recordar que los barceloneses eran una raza eminentemente mercantil..., y a ellos la vivienda en sí les importaba un bledo..., en cambio la perspectiva de ganar dinero en poco tiempo les excitaba: era su canto de sirenas. A esta especulación sin freno no se dedicaban únicamente quienes tenían la vida asegurada, y aún cierto superávit que poner a trabajar, como se decía entonces, sino también muchas personas menos afortunadas. Estas últimas arriesgaban lo esencial y lo necesario tratando de enriquecerse..."

Su personaje principal, Onofre Bouvila, escrito en la mejor tradición de la novela picaresca española, pasa de vendedor ambulante de crecepelo y repartidor a sueldo de propaganda anarquista a la cima del poder económico y delictivo, describiendo de pasada la transformación de la ciudad en estos años. Entre los secundarios hay varios elementos de ambos sexos que también se os quedarán en la memoria al terminarla.

Aprovecho para deciros que el domingo 31 de siete a nueve de la tarde estaré en la Feria del Libro firmando ejemplares, y si os pasáis por allí ya sabéis dónde encontrar un amigo.

La necesidad de escribir

Estoy leyendo un libro de 150 páginas, autobiográfico, de Ernest Hemingway: "A moveable feast", escrito un año antes de su muerte, que habla de sus años jóvenes en París después de la I Guerra Mundial.

El autor salta de tema en tema con agilidad, siempre con su prosa vital y colorista, describiendo situaciones y personas, pero al final trata de escritores - Pound, James Joyce, Scott Fitzgerald, G. Stein -, con los que se relacionó en estos años, y de su propia pasión, o necesidad, de escribir. También expone con gracia y naturalidad las dificultades que tenía para encontrar editor, y el hambre que pasó cuando decidió abandonar sus colaboraciones periodísticas para dedicarse por entero a la literatura.

La pasión de escribir, que te hace abrir tu corazón y tus sentimientos a los demás, incluso de forma temeraria a veces, fue precisamente de lo que hablé en la presentación de mi primera novela, y de lo que habían dicho autores famosos al respecto, pero en aquel momento desconocía este libro de Hemingway, que lo resume a las mil maravillas. Se lo recomiendo a todos los que tengan esta vocación.

Camino de Santiago

Hace unas semanas hicimos unas etapas del Camino por La Rioja, y me ayudó mucho la novela "Perigranatio" de Matilde Asensi. En ella, y en forma de una carta que el ex-caballero hospitalario Galcerán, personaje de su anterior novela "Iacobus", escribe a su hijo, la autora describe en detalle partes del camino: ciudades, monumentos, detalles..., que en esta visita hemos podido comprobar que siguen de actualidad.

Asensi es una de mis narradoras favoritas: "El último Catón", y la propia "Iacobus", son ejemplos de novelas de aventuras que no puedes dejar, y que no solo entretienen sino que enseñan.    

Esta vez me sorprendió que a pesar de no ser Año Santo había mucha gente haciendo el Camino, y casi todos personas de edad. Eso es porque el contacto con la naturaleza y el caminar hacia el sol con una mochila y una botella de agua, te hacen reflexionar y en cierta forma te cambian a mejor.

Antonio Tabucci

Tabucci es uno de mis autores favoritos. No sólo por cómo escribe, sino por el buen aroma que destilan sus libros, y las buenas vibraciones que te dejan cuando los terminas.

"Sostiene Pereira" - que lleva como subtítulo "una declaración" - es una obra maestra: el argumento, los personajes, la forma de contarlo... El viejo periodista de sucesos a cargo de la nueva página cultural del Lisboa es un personaje entrañable: gordo, enfermo, que habla con el retrato de su esposa muerta de tisis, viviendo a sus años una lucha personal por tomar una postura distinta y de mayor riesgo frente a la vida... El doctor Cardoso, que ayuda a Pereira en esta labor, es otra persona que te encantaría tener de amigo. Y así sucesivamente: Manuel, el camarero del Orquídea, Marta, la novia de Monteiro Rossi...

De esta novela, o declaración como acertadamente la define Tabucci, pues es una declaración contra la censura, o lo que es peor, la autocensura y el mirar para otro lado, también se hizo una estupenda película interpretada por Mastroianni en el papel de Pereira.

Baza de espadas

Esta inconclusa obra de Valle Inclán, que termina su trilogía "El ruedo ibérico", fue publicada por entregas en el periódico madrileño El Sol entre enero y marzo de 1932, y no apareció como libro hasta 1958, cuando el autor llevaba más de veinte años muerto.

Es, sin duda, un magnífico ejemplo de novela histórica, en la que se mezclan de continuo personajes reales e imaginarios, y que permite conocer mejor que muchos tratados de Historia lo que fue la España Isabelina, las Guerras Carlistas, los pronunciamientos, las conspiraciones sin fin de nuestro siglo XIX. También hace incursiones sobre el movimiento libertario europeo: en la tercera parte del libro - "Alta mar" -, que ocurre en un vapor que navega de Gibraltar a Londres, viaja también Bakunin acompañado de un elenco de exiliados, golpistas, bailadores, chulos..., y se aprovecha para hacer disquisiciones muy acertadas sobre el comunismo, el anarquismo y los movimientos sociales. 

Pero lo que más me ha llamado la atención en esta nueva lectura de la obra - la anterior fue hace casi 40 años, al final de mi bachillerato -, es el dominio del lenguaje del autor, su maestría y facilidad no solo para usar palabras y construir frases, sino para inventar vocablos de un grafismo y una exactitud proverbiales. Algunos ejemplos:

- ... hacía frunces al hocico con husma arratada...

- ... volvio a escrutar las nubes que enlutaban el cerco de la luna...

- ... el vate arqueó las cejas con un gesto inflado de circunloquios.

- la viuda, con garabateo de los ojos y juegos del abanico, engatusó de lejos al amelcochado capitán.

- ... la arboladura mecía sus cruces en mundos de estrellas...

- .... lloraba a popa un acordeón de emigrante.

Os animo a que lo leáis, pero en una tarde de vacaciones, sin prisas, tumbado en una hamaca, a la sombra de un árbol, para poder disfrutar bien su prosa poética.

La primera persona

He vuelto a leer "Matar un ruiseñor" de Harper Lee, galardonada en su día con el Pulitzer. Lee, gran amiga de Truman Capote, es otra escritora de una sola novela, una más del elenco de magníficos autores que han pasado a la historia de la literatura con un solo libro publicado.

Escrita en primera persona por Scout, una niña de seis o siete años, está ambientada en un pueblo agrícola de Alabama durante la Gran Depresión, y es un enternecedor alegato contra el racismo, los prejuicios, el fanatismo religioso y la ignorancia en general.

Escribir en tercera persona permite al autor considerar todos los puntos de vista: relatar no solo acontecimientos sino pensamientos, sentimientos, divagaciones históricas, explicaciones varias... El escritor es un ser omnisciente que todo lo conoce y todo lo anticipa. En cambio, la primera persona le encuadra por necesidad en la mente y en la vida de un solo personaje, y desde allí tiene que describir el mundo con sus propias limitaciones, prejuicios, emociones...

Esta novela, llena de buenos sentimientos y de alegría de vivir, relata un mundo cruel visto desde una perspectiva inocente y confiada, donde todo parece un juego. Recuerdo también la magnífica película que se hizo sobre esta novela, con Gregory Peck en el papel del abogado viudo Atticus Finch, el padre de Scout, y una actriz cuyo nombre no recuerdo, en la piel de Calpurnia, la sirvienta de color, y amiga, de la familia.

Mis dos novelas publicadas hasta la fecha están escritas en tercera persona, pero la siguiente lo será en primera persona.

Os deseo que tengáis unas buenas vacaciones de Semana Santa, con buen tiempo y todo eso, y si os animás que cojais este libro, o alquiléis la película en el video club.

La Ciudadela

He vuelto a leer "La Ciudadela" de A.J. Cronin, que relata la vida de Andrés Manson,  un joven médico general que trabaja en las poblaciones mineras del sur de Gales hacia 1920.

Su descripción magnífica de una reducida comunidad industrial enclavada en un valle me hizo recordar mi primer trabajo como ingeniero con 22 años en un pueblo de montaña de Cantabria, en el linde con la provincia de Palencia: los días cortos del invierno, la casa de la fábrica donde vivíamos los solteros, los hornos echando fuego las 24 horas...

También me ha hecho reflexionar sobre lo que significa una profesión: lo que supone de entrega, de desinterés y de espíritu de servicio, y reconocer que eso, en parte, se está perdiendo; hoy  se habla de tener un empleo, cuando una profesión es mucho más: es una vocación que dignifica y da sentido a una vida.

Lo recomiendo, sobre todo a los jóvenes, porque es un libro conmovedor, lleno de ideales y de buenos sentimientos, además de muy bien escrito y que logra mantener el interés a pesar de sus 500 páginas.

Historia

Ha caído en mis manos un libro publicado a finales del año pasado, y que ya va por su 3ª edición, del hispanista norteamericano Stanley Payne, titulado "España: una historia única" que me ha dejado muy buen sabor de boca porque rompe con muchos de los tópicos que nos han repetido en los últimos tiempos hasta la saciedad, con el riesgo, por tanto, de que acabemos pensando que tienen una base científica de tanto escucharlos. 

Recomiendo en especial la segunda parte del libro, "Una lectura de la historia de España", sobre todo los capítulos referentes a la Reconquista.

Presentación novela

Os adjunto la invitación a la presentación de mi nueva novela en Madrid.

Philippe Claudel

Otro hijo mío me pasó hace unos días "El informe de Brodeck", novela de Claudel galardonada con el Goncourt y que ha estado instalada varios meses en la lista de los libros más vendidos en Francia.

Escrita en primera persona, y con ritmo lento, es de lectura difícil, pero al final te deja huella. En el fondo trata de los recovecos menos racionales del alma humana: del miedo, y de como ese miedo, cuando se hace insuperable, transforma a las personas y a las sociedades hasta deshumanizarlas.

Su lectura te hace pensar, y volver a él al cabo de unos días. Algunas frases del libro, entre otras muchas que podría citar:

... en este mundo es mejor no tener razón. De lo contrario en seguida te lo hacen pagar caro.

... sería mejor que se fuera: usted despierta sin querer cosas dormidas que necesitamos todos olvidar...

... la estupidez es una enfermedad que casa bien con el miedo. Una y otra se alimentan mutuamente creando una gangrena que solo pide propagarse.

Aunque no queda claro en la narración, la novela podría estar situada en Alsacia a los pocos meses de terminar la II Guerra Mundial. Como Claudel es también guionista, es muy probable que en no mucho tiempo se haga una película basada en la novela.

Novelas de abogados

Comentaba el otro día con un buen amigo, excelente abogado en ejercicio, la causa por la que en lengua castellana no se hayan escrito buenas novelas de abogados: juicios, intrigas legales etc.. Al final no pudimos dar con una razón concreta, quizás es que aquí no se da tanto la faceta de un profesional del Derecho con experiencia probada, como Grisham, que se dedique en una época de su vida a la literatura, y eso que la práctica jurídica en nuestro país da en muchas ocasiones abundantes inspiraciones para una buena trama.

En los países anglosajones hay mucha tradición de este tipo de novelas. Además de las Grisham, recomiendo las de Scott Turow, en especial "Presunto inocente" y la "Carga de la prueba"

La extraña

Había leído todas las novelas de Sandor Marai menos ésta, y todas me habían impactado: "El ultimo encuentro" y "Divorcio en Buda" las disfruté en especial, y releí al menos dos veces, y quizás tres; sin embargo, "La extraña" me ha costado acabarla, y eso que no llega a las 150 páginas. Al principio tardé en entrar en la historia, y luego no conseguí entender a Askenasi, el personaje principal y casi único.

¿Por qué ocurrirá ésto?... La buena prosa y la profundidad psicólogicas estaban ahí, y sin embargo algo fallaba en mi interior para meterme en la obra y hacerla propia, que es la clave para pasarlo bien con un libro.

Los hombres que no amaban a las mujeres

Llegué a este libro, primera entrega de la trilogía Millenium, a través de mi hijo Luis: me dijo que le había enganchado a pesar de sus 664 páginas. Luego he podido comprobar que lo han leído muchos amigos cuyo criterio literario estimo.

Lo primero que me atrajo, además de la impactante cubierta de Rubert, es que es una primera obra póstuma, y por tanto única, del sueco Stieg Larsson. Algo parecido a mis admiradas Gatopardo de  Lampedusa  y la Conjura de los necios.

Los segundo es que efectivamente me ha encantado: engancha, divierte, aprendes... Un personaje para recordar: Lisbeth Salander, similar por lo sorprendente a Ignatius, pero en dramático y autista. También recuerda algunas veces al Silencio de los corderos, y eso puede echar para atrás a algunos lectores.

Nueva novela

El viernes por la tarde el editor me dio unos ejemplares de mi nueva novela: "Tirando del hilo". Ha sido una espera larga - las últimas galeradas las entregué corregidas a mediados de septiembre -, pero ha merecido la pena: me gusta como ha quedado.

Va de una intriga de acciones paralelas que convergen, y está ambientada en la España de finales de los 90. Los amigos me dicen que engancha y entretiene, que es lo único que pretendo.

Quiero agradecer a Charo, a Antonio, y a todo el equipo de la editorial Huerga y Fierro su confianza y el apoyo que me han dado todo el tiempo. Estará en las librerías a mediados de mes: espero que os divierta.

Hugo Pratt

El veneciano Hugo Pratt, autor del comic Corto Maltés, de origen sefardí por parte de madre, además de un excelente dibujante es un ameno contador de historias, y en sus relatos une aventuras con poesía, magia, filosofía..., destilando por todas partes un espíritu libre y tolerante, un deseo de conocer el mundo y de disfrutarlo.

Corto, marino de origen hispano británico, en sus tribulaciones por todos los continentes y océanos se encuentra en sus historias con algunos de los personajes que hicieron historia en el siglo XX: los escritores Jack London y Hermann Hesse, los bandidos Butch Cassidy and Sundance Kid, un joven Stalin, y muchos más.

Su relación con el mundo hispano es constante, desde su infancia en Córdoba hasta el final de sus aventuras: es dado por desaparecido en nuestra Guerra Civil donde vino como voluntario de las Brigadas Internacionales.

Además, Pratt de forma inteligente desmenuza mitos y leyendas, como la de Parsifal, o Percival, y el Santo Grial, enlazando las óperas de Wagner con la obra de Hesse y las leyendas celtas y germánicas, o las del Rey Arturo y su relación con José de Arimatea.

Si os gustan los comics, os recomiendo Corto Maltés.

India

Impresiones: visuales, anímicas, olfativas, espirituales... Ganas de pensar, de poner nuestros problemas (la hipoteca, los precios, los atascos...) en perspectiva, de dar gracias por dónde nos ha tocado vivir. Propósito de crecer en paciencia y aprecio por las cosas importantes de la vida.

Muchísima gente, a todas horas, en todos los sitios: en las calles, en el campo, en los desagües malolientes, en los monumentos. De Agra a Delhi, 260 km de autopista invadida todo el rato por miles de personas. Conducir una locura: coches sin luces, circulando en sentido contrario, camellos tirando de carros, vacas, algún elefante, familias enteras haciendo equilibrios en una scooter japonesa... Muy pocos turistas: costaba ver occidentales, incluso en palacios de los Maharajás.

Cuatro impactos: (1) misa en la catedral de Udaipur el sábado 27 de diciembre: cuatro gatos, casi todos niños y monjas, rito con gran influencia India; (2) vista del Taj Mahal: desde lejos, desde cerca, por dentro; (3) visita con la superiora a la casa de la Madre Teresa en Agra: 8 hermanas y unos pocos voluntarios para atender a varios cientos de ancianos, deficientes mentales y niños abandonados; (4) recorrido por la mezquita principal de Delhi el viernes 2 mientras se preparaba una manifestación de protesta.

Un libro que os recomiendo, que trata con maestría esa dualidad entre la India del outsourcing, de las multinacionales, de millonarios y hoteles de lujo asiático, y la pobreza, la miseria, el caos continuo: "El tigre blanco" de Aravind Adiga, primera novela de un escritor que promete.